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Dec 03, 2023

Pourquoi les prix du gaz sont-ils si élevés ? Ces obscurs commerçants sont en partie responsables

"Personne au pouvoir ne regarde ce qu'il fait", mais ils contribuent à faire grimper les prix du gaz malgré l'augmentation de la production pétrolière. Les prix de l'essence à la pompe ont grimpé, atteignant un niveau national américain

"Personne au pouvoir ne regarde ce qu'il fait", mais ils contribuent à faire grimper les prix du gaz malgré l'augmentation de la production pétrolière.

Les prix de l'essence à la pompe ont bondi, atteignant une moyenne nationale américaine de 4,34 dollars le 21 mars, et restent plus de 70 % supérieurs à ceux de l'année dernière à la même époque. Dans le même temps, les approvisionnements mondiaux en pétrole ont augmenté, y compris en provenance de Russie, même en pleine guerre en Ukraine.

Alors, si les prix élevés ne sont pas motivés par la rareté, que se passe-t-il ?

Les experts préviennent que les négociants en énergie peu médiatisés, dont la plupart travaillent pour les plus grandes compagnies pétrolières mondiales, des banques et des maisons de commerce privées, sont en partie responsables de cette situation.

Le nombre de transactions – et les bénéfices qui y sont associés – est monté en flèche, atteignant des niveaux records en 2021 et 2022. Cette activité insuffisamment réglementée frappe les poches des Américains et représente une « urgence du marché », selon Michael Greenberger, un ancien gouvernement américain. régulateur commercial.

« Mon instinct me dit qu'une analyse très minutieuse de ce marché montrerait que le prix ne reflète pas les problèmes de la chaîne d'approvisionnement, qu'il y a tout simplement trop de marge de manœuvre pour les grandes banques et les grands producteurs si personne ne regarde et ne surveille ce qui se passe. c'est ce qu'ils font », déclare Greenberger, ancien directeur de division de la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), le principal régulateur des marchés énergétiques américains.

« Personne au pouvoir ne regarde ce qu'il fait », dit-il. "Il n'y a pas de flic sur le terrain."

L'analyste pétrolier chevronné Philip K Verleger a averti que l'offre et la demande « sont devenues presque sans importance » pour les prix du pétrole, un déterminant clé du prix de l'essence à la pompe.

Il a souligné une augmentation spectaculaire de la spéculation entraînée par l’intelligence artificielle, achetant et vendant rapidement des paris énergétiques massifs basés sur des changements mineurs, voire inexistants, dans les approvisionnements du monde réel. « Dans ces circonstances, un changement des fondamentaux [de l’offre et de la demande] qui aurait pu faire varier les prix de 50 cents ou 1 dollar » entraînerait une variation pouvant atteindre 10 dollars le baril de pétrole, a-t-il écrit.

Dans l’ensemble, la production mondiale de pétrole est de près de 5 millions de barils de plus par jour en 2022 qu’en 2021, mais les politiciens américains des deux côtés de l’allée ont appelé à encore plus de forages. Les exportations de pétrole russe vers le marché mondial n’ont été ralenties ni par la guerre ni par les sanctions. Au lieu de cela, ils sont en hausse et devraient terminer le mois d’avril plus haut que jamais depuis avant la pandémie de Covid, selon le cabinet d’études Kpler.

« Le brut est chargé sur des navires et expédié. C'est, je pense, l'histoire du moment », a déclaré au Guardian Reid L'Anson, économiste principal des matières premières chez Kpler.

Il existe certainement d’autres facteurs qui exercent une pression à la hausse sur les prix, notamment la crainte d’une baisse de l’offre russe à l’avenir. Mais le prix du pétrole, du gaz naturel et d’autres combustibles fossiles vitaux est aujourd’hui essentiellementfixés par les négociants en énergie, dont les actions alimentent la hausse des prix et la volatilité.

En réalité, peu de pétrole physique change de mains lors de ces échanges, qui ont lieu sur deux bourses principales aux États-Unis, le CME Group et l'Intercontinental Exchange. Au lieu de cela, le commerce s'effectue sous forme de contrats à terme, un engagement d'acheter une quantité définie de pétrole dans le futur à un prix convenu dans le présent. Mais comme le commerce virtuel a fini par éclipser le commerce physique, il détermine désormais le prix du pétrole.

Greenberger estime qu’« environ 13 fois la quantité physique de pétrole est échangée » via ces contrats purement financiers. Et les échanges commerciaux – ceux basés sur l’utilisation réelle du pétrole – ont été écartés, dit-il, remplacés presque entièrement par des spéculateurs cherchant à gagner rapidement de l’argent, ce qui à son tour accroît la spéculation et la volatilité excessives.

Selon les données fournies au Guardian par CME Group, le nombre de contrats à terme sur le pétrole brut négociés quotidiennement sur sa plateforme a augmenté en 2022 par rapport à 2021, et est presque le double de celui d'il y a dix ans.