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May 26, 2023

Le Royaume-Uni et UK HealthCare continuent de soutenir l'est du Kentucky, un an après des inondations dévastatrices

LEXINGTON, Kentucky (2 août 2023) — « Il semble que cela se soit produit hier et il y a toujours à la fois », a déclaré Key Douthitt, MD, directeur médical de la clinique North Fork Valley de UK HealthCare à Hazard,

LEXINGTON, Kentucky (2 août 2023) –"Il semble que cela se soit produit hier et il y a toujours en même temps", a déclaré Key Douthitt, MD, directeur médical de la North Fork Valley Clinic de UK HealthCare à Hazard, Kentucky.

Cela fait un an que Hazard et plusieurs autres communautés de l'est du Kentucky ont été dévastées par des jours d'inondations. Des portions de communautés ont été pratiquement anéanties par les eaux, certaines maisons étant emportées de leurs fondations. Pour ceux qui ont eu la malchance de se trouver sur le chemin de l'inondation historique, des morceaux de maisons de leurs familles et bon nombre de leurs biens étaient éparpillés le long des berges du ruisseau et même dans les arbres, montrant à quel point l'eau est montée. Tout ce qui restait sur place, y compris l'intérieur de leurs maisons, était recouvert de couches de boue.

"Certaines personnes touchées par cette catastrophe estiment que le temps a passé lentement cette année pour obtenir les ressources dont elles ont besoin pour retrouver un certain sentiment de normalité", a déclaré Fran Feltner, DNP, directrice du Centre d'excellence en santé rurale de l'Université du Kentucky. « Le Centre s'arrête à l'occasion de cet anniversaire pour se souvenir des vies perdues et pour reconnaître les efforts de tant de personnes qui ont donné de leur temps, de leur argent et leur soutien à nos communautés. Nous nous efforçons d’honorer la force et l’altruisme démontrés par beaucoup.

Douthitt et Feltner faisaient partie de plusieurs employés du Royaume-Uni et de UK HealthCare qui ont élu domicile dans cette région et qui sont passés à l'action pour aider leurs voisins immédiatement après. Ils faisaient partie des équipes qui voyageaient à pied, en VTT et même à cheval pour se rendre auprès des survivants au cours de ces premiers jours. Ils ont été rejoints par d'autres prestataires de soins de santé britanniques de la région, des membres de UK Retail Pharmacy et d'autres personnes connaissant le terrain. Les équipes équestres étaient dirigées par des membres de la Breathitt Horseman's Association, qui fait partie de la Breathitt County Cooperative Extension. Les équipes ont fourni des vaccins contre le tétanos, des médicaments, de l'eau, des premiers soins et des connexions avec d'autres ressources nécessaires.

Leur travail pour aider les survivants des inondations a été inlassable et se poursuit aujourd'hui. Parfois, ils utilisent leur domaine d’expertise pour aider et, à d’autres moments, leur compassion en tant qu’êtres humains les pousse à aider autant qu’ils le peuvent.

« Nous n’avons cessé d’entendre parler de nombreux besoins, même trois mois après les inondations. De la nourriture, de l'eau et d'autres choses de base », a déclaré Melissa Slone, directrice de recherche au Centre d'excellence en santé rurale (CERH) du Royaume-Uni. Slone a utilisé son expérience en recherche pour réaliser une enquête d'évaluation des besoins. Plusieurs autres personnes sont intervenues pour contribuer à cet effort et ont littéralement diffusé l'enquête auprès des personnes concernées.

« Nous avons entendu dire que le comté d'Owsley comptait certaines zones durement touchées, mais qu'en raison de la dévastation dans les quatre principaux comtés, ils recevaient très peu d'aide », a déclaré Slone. En conséquence, Slone a aidé à organiser une équipe de bénévoles, composée principalement d'employés britanniques de diverses unités et de membres des services de santé locaux, pour faire du porte-à-porte dans le comté d'Owsley.

« Faire partie du Royaume-Uni nous a vraiment aidé lorsque nous avons lancé un appel à volontaires », a déclaré Slone. «Une fois sur place, certains habitants de la région nous ont dit que nous étions les premiers à venir là où ils vivaient pour prendre de leurs nouvelles, ce qui m'a un peu dérangé car nous étions à plusieurs semaines de l'inondation.»

Tout au long de ce processus, Slone est resté fermement convaincu qu’il était important de s’adresser aux personnes touchées. Elle convient que les efforts autour des centres de distribution de ressources et les efforts de secours immédiats ont été monumentaux, mais la dévastation était si vaste et d'une telle portée que la plupart des communautés rurales étaient encore en difficulté.

"Les gens qui ont perdu leur maison, leur voiture, potentiellement leur emploi, peut-être un être cher, se sont fait dire que nous avions des ressources pour vous, mais ils sont à 45 minutes et vous devez aller les chercher", a-t-elle déclaré.

Se rendre auprès des victimes là où elles se trouvaient est devenu une passion pour Slone et bien d'autres au CERH au Royaume-Uni. « Nous n'arrêtions pas de penser : « Nous devons y aller et nous devons comprendre ce qui se passe ». Cela nous a tous motivés à essayer au moins d’établir autant de contacts que possible », a déclaré Slone.