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Aug 06, 2023

Un juge de la Cour foncière se prononce en faveur des propriétaires de Graves Light dans le cadre d’une poursuite en matière d’impôt foncier – The Hull Times

Par Christopher Haraden Une décision très attendue d'un juge de la Cour foncière du Massachusetts a déterminé que Graves Light ne se trouve pas à l'intérieur des limites de Hull et que ses propriétaires ne doivent pas d'impôts fonciers au

Par Christopher Haraden

Une décision très attendue d'un juge du tribunal foncier du Massachusetts a déterminé que Graves Light ne se trouve pas dans les limites de Hull et que ses propriétaires ne doivent pas d'impôts fonciers à la ville.

UN JUGE A DÉCIDÉ QUE GRAVES LIGHT NE FAIT PAS PARTIE DE HULL, MAIS N'A PAS INDIQUÉ LA COMMUNAUTÉ DANS LAQUELLE ELLE SE TROUVE. [PHOTO DE JENNIFER WHELAN]

La juge Diane Rubin a rendu sa décision le 1er août, huit mois après que les avocats ont présenté leurs plaidoiries finales et plus d'un an après avoir soumis 151 pièces à conviction lors d'un procès l'été dernier. La décision de 50 pages comprenait une analyse détaillée de documents historiques remontant aux concessions de terres coloniales de 1634 et de plusieurs cartes, actes et autres documents. La juge a également visité Graves Ledge, à l'entrée du port de Boston, pour observer le paysage marin de ses propres yeux.

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Ses mois de recherche et d'examen ont abouti à un document de décision complet, qui incorporait des témoignages d'experts des deux côtés et se terminait par une déclaration assez simple sur la question très restreinte de la poursuite – si Hull pouvait revendiquer le phare à des fins fiscales : « Je trouve que Graves Ledge ne se trouve ni sur le territoire municipal ni dans les limites des eaux de marée de la ville de Hull.

La poursuite a été déposée en février 2020 par David, Lynn Waller et Robert Sager, qui ont acheté la propriété en 2013 au gouvernement fédéral pour 933 888 $ et ont reçu une facture fiscale de 3 552,42 $ pour l'exercice 2020. Waller a soutenu que Graves Light n'était pas auparavant inclus dans la base de données des évaluateurs de Hull comme d'autres propriétés publiques, mais a été arbitrairement ajoutée après son achat.

« Au plus profond de notre cœur, nous savions que nous avions raison et nous avons tenu bon », a déclaré David Waller cette semaine. « Nous avons eu tellement de formidables supporters tout au long de ce processus qui nous ont contactés, créant ainsi une vague de soutien. Cela fait du bien d'être justifié et nous souhaitons remercier notre équipe juridique de Mintz ainsi que le juge pour sa décision soigneusement élaborée et bien motivée.

"Sur la base de son interprétation des nombreux documents et témoignages au procès, la juge a conclu que Graves Island ne relève pas de la compétence marémotrice ou foncière de la ville", a déclaré l'avocat municipal James Lampke. "Elle n'a pas déclaré dans quelle juridiction se trouvait cette affaire, mais a fait allusion à toute action ultérieure sur cette question impliquant le Commonwealth et Boston." "La décision a été très complète, détaillée et minutieuse", a ajouté Lampke. « Il est clair que le juge a passé beaucoup de temps sur plus de 150 pièces à conviction, de nombreuses stipulations et d'autres questions relatives à l'affaire. Elle a noté dans sa décision les nombreux documents étatiques, fédéraux et autres qui identifiaient Graves Ledge comme se trouvant à Hull, mais a conclu, notamment sur la base de documents historiques et juridiques, qu'il ne se trouvait en fait pas à Hull.

Waller a déclaré que son acte du gouvernement fédéral décrit la propriété en termes de latitude et de longitude et fait référence à Broad Sound Channel, une route de navigation dans la zone de loisirs nationale des îles du port de Boston. Des documents fournis par un bureau de la Garde côtière américaine en Virginie indiquaient que « la propriété n'est située dans les limites d'aucune municipalité ».

Dans les dossiers judiciaires, Lampke a contesté cette qualification, notant que contrairement à d'autres États, le Massachusetts ne reconnaît pas les zones non constituées en société. Le juge a évoqué cette question, mais a évité de tirer une conclusion.

« Je refuse de plonger dans ces eaux profondes, car je conclus que cette question n’est pas carrément

devant le tribunal », a écrit Rubin dans la décision. « … Je refuse de décider s'il peut y avoir des terres non constituées en société dans le Massachusetts, après avoir réglé les questions soulevées par la plainte et la demande reconventionnelle modifiées, et à la lumière de la présentation tardive de cette question par la ville, qui n'est pas nécessaire pour trancher cette affaire.

Lampke a déposé une demande reconventionnelle contre Graves Light and Fog Station LLC, la personne morale de Waller, afin d'empêcher de nouvelles rénovations du phare de 113 pieds de haut sans permis de la ville de Hull.